そういうとこやぞ。 69

クラスで超がつくほどのド天然男子、アルパカくん（仮名）。

ちょっと人の話を聞くのが苦手。

でも、めちゃくちゃユーモアがあって、面白くって、愛されキャラ。

昨日の給食前のこと。

ふとアルパカくんの机を見ると、

ナフキンが敷かれていない。

彼は、ほぼ毎日、ナフキンを敷かずに給食を食べようとする。

そして、私は彼に告げる。

「アルパカくん、ナフキン敷いて食べやー。」

「ああ！しまった！忘れてたぁぁ！…ひひひ。」

全く「しまった！」感がない。

この日も彼に声をかけた。

いつものやりとり。

変わらないやりとり。

…のはずだった。

しかし、そこにいたのはいつものアルパカくんではなかった。

「アルパカくん、ナフキン敷いてから食べやー。」

すると、彼からは予想外の返事が返ってきた。

「うわあ、先生、今オレ敷くつもりやったのに…先に言わんといてやぁ！」

何…？！

アルパカくん、君がナフキンを敷こうとしていただと…！？

そんな風には見えなかったけど…

あかんあかん！

担任がそんなんでどうする！！

アルパカくんは今開花の時を迎えつつあるのかもしらん。

ならば、黙って暖かく見守るべきではないか。

ついつい、いつものように声をかけてしまい、

彼の変化の兆しに気付かなかった自分を少し恥ずかしく思った。

思い込みや先入観は、いつだって目を曇らせる。

それ以上、声をかけるのをやめ、

そっと見守ることにした。

「手を合わせてください。いただきます。」

日直さんのあいさつを合図に、一斉にお腹を満たそうと、給食にがっつく子どもたち。

私もそんな子どもたちにつられるようにして、給食を食べ始める。

にぎやかで楽しい時間。

顔を上げると、アルパカくんも向かいの席の友だちと話しながら、

楽しそうに食べていた。

そんな様子に心がほっこりし、

再び視線を自分の器に戻そうとした。

私の目は、自分の器ではなく、

アルパカくんの机に吸い込まれた。

ナフキン敷いてないやないかいっ！！

気づいたらそうツッコんでいた私の心には、いつのまにか見守る気持ちのカケラも残っていなかった。